Hay una nueva planta en el mercado capaz de lograr que dentro de tu casa se respire el aire más limpio del mundo: se trata de un poto —también llamado potus o pothos—, una planta trepadora del bosque tropical que la startup parisina Neoplants acaba de modificar genéticamente. 

Tras su hazaña, la planta puede realizar el trabajo de 30 ejemplares, según recoge Inverse. 

Mediante la ingeniería genética del poto (Epipremnum aureum) y del microbioma de sus raíces, el equipo de Neoplants ha creado un organismo revolucionario capaz de purificar el aire sin utilizar electricidad. Su producto es mucho más sostenible que cualquier purificador de aire y además, es capaz de reciclar los contaminantes de forma permanente, durante toda su vida útil.

La primera planta doméstica de alta tecnología de la empresa, llamada Neo P1, ha salido recientemente al mercado.

"Uno de los efectos secundarios de la pandemia es que la gente es mucho más consciente de lo que hay en el aire que respira", explica a Inverse Patrick Torbey, biólogo molecular y director técnico de Neoplants.

El resistente potos, una de las plantas de interior más fáciles de cuidar y de mayor popularidad en España y muchos otros países del mundo, tiene además el potencial de eliminar compuestos orgánicos volátiles (COV) que los purificadores de aire convencionales no son capaces de procesar por su minúsculo tamaño. 

¿De dónde salen estos compuestos orgánicos volátiles? Estas sustancias altamente reactivas están en productos como pinturas, productos de limpieza, materiales de construcción y pesticidas. Diversas investigaciones los han vinculado a dolores de cabeza, irritación de ojos y garganta y, en algunos casos extremos, incluso daños en el hígado o cáncer.

El equipo de la compañía francesa comenzó por cartografiar el genoma de la planta. En total, el proceso de investigación e ingeniería genética inicial del poto duró 4 años, pero finalmente consiguieron que metabolizase 4 de los principales contaminantes del aire interior, incluidos el formaldehído y el tolueno, y que incluso puede absorber ciertos COV. 

Los experimentos posteriores mejoraron los resultados para manipular también los microorganismos que viven en las raíces de la planta. Insertaron genes de bacterias extremófilas, capaces de eliminar sustancias químicas tóxicas y vivir en entornos realmente inhóspitos. Con ello, mejoraron todavía más la capacidad del potos metabolizar compuestos contaminantes. 

No obstante, y siguiendo la normativa de la FDA, no experimentaron con partes del genoma que pudiesen otorgar una ventaja selectiva a la planta en la naturaleza, haciéndola crecer más rápido o resistir mejor a los pesticidas.

Parece ser que no será la última planta, sino que modificarán otras especies para convertir los hogares en jardines interiores variados y con una atmósfera impoluta y libres de contaminantes. 

Tampoco son la única compañía que ha modificado genéticamente el poto para tal fin: en 2018, científicos de Washington lo hicieron, logrando eliminar el cloroformo y el benceno del aire a su alrededor.

La planta acaba de salir al mercado: en la página web de Neoplants anunciarán todas las novedades. Por lo pronto, el precio está fijado en 179 dólares —una cantidad similar al cambio en euros—. Son caras respecto a una planta normal, pero su ajuste metabólico les permite hacer el trabajo de un par de aparatos sin gastarte un ojo de la cara en electricidad.

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